这张照片显示的是猴子被科学家反复高举放下时，高兴地笑了起来。
    过去大家一直认为，只有人类会笑，而非人类灵长类动物不会笑，或最多算是似笑非笑，甚至于只是呲牙咧嘴。事实上，这样的看法并不正确。因为出现表情的基础是表情肌。解剖发现，哺乳动物中的低等种类没有表情肌，而食肉动物则有表情肌，非人类灵长类动物的表情肌发育较好，而人类的表情肌则最为发达。所以，只要有表情肌，非人类灵长类动物就会有与人相似的表情，包括笑。

动物表情的同源性

    笑作为一个行为符号，可能在3500万年前就已经存在，那个时候正是较高级的灵长类动物和更原始的种类分道扬镳的时候。最初的笑是早期较高级灵长类动物在群落内部相互表示和平、喜爱的一个符号，包括狒狒、猩猩在内的灵长类动物，都有笑的表情。
     而且，对12种灵长类动物的面部表情观察可以看出，灵长类运用面部肌肉的能力越强（面部表情越丰富），该物种的社群平均规模越大。灵长类大脑中面部表情控制区域的大小，也与社群大小及社群成员间互相整理皮毛的时间长短相关。动物面部表情的进化与社群规模、社会组织的进化是协调同步的。社群越大，生活在社群中的动物面临更大的进化压力，更需要和平解决内部冲突，而通过面部表情的交流是重要途径之一。
    但是，人与动物的表情虽然有同源性，却又有区别。我们可以比较非人类灵长类动物与人类的几种基本情感的表达有何不同和相似。而这些情感的表达基本上都是通过面部的表情肌来体现的，因此可以称为表情的同源性。
    例如，人的微笑其实就是张开嘴角，轻轻露齿的过程。从口张开的程度，可以分为低位微笑、普通微笑和高位微笑。但是，非人类灵长类动物的微笑却简单到只是露齿行为，同时还取决于动物群体是否等级分明。如果一个动物群体等级分明，露齿行为的意义就表示顺服和尊重；而在一个较平等的群体，非人类灵长类动物露齿行为的意义就更像人类的微笑。所以，人在看非人类灵长类动物的微笑或笑容时，常常看到的是呲牙咧嘴，而非微笑或笑容。

人与非人类灵长类动物表情的差异

    其实，人与猴子和猿猴的表情有时是一致的，但从人类的眼光来看，却可能表现为不同的信号。例如，人类面部表现为微笑，而在猴子和猿猴就是露齿；人类体现为笑的表情时，在猴子和猿猴面部就是放松地张嘴。这是由于人与猴鼻口部分不同形状的肌肉收缩的结果。
    造成人与非人类灵长类动物的同源表情相似和差异的原因，除了表情肌、社会化程度等外，还可能与神经控制有关，也就是与从大脑皮质投射到人和猴子面神经的差异和神经传导信号的快慢有关。大脑皮质是以左右对称的方式控制人的面神经。所以，人的面部表情尽管也有细小的差异，但基本上是对称的。
    而在有些猴类的脸上，不同的表情则是不对称表现在面部的。例如，高兴的表情在狨猴的脸上是单侧体现在右脸，负面的情绪如恐惧则是单侧表现在左脸。而在恒河猴，尽管正面和负面情绪的表达都可以体现在双侧面部，但是这些情绪的表露还是在左脸上出现得更早一些。这表明，管理面部的脑神经分布不同和神经信息传导速度不同，也造成了人与非人类灵长类动物的表情的不同。
    其实，人与非人类灵长类动物表情的另一个最大区别是，人类可以用文字符号来表达不同的表情，这在网络化的今天已经得到了公认和传播，正如同人类发明和使用语言而成为人类的第二次进化一样，文字符号所传达的意义可能才是人与非人类灵长类动物在表情上的最大区别。
    因此，尽管非人类灵长类动物也有丰富的表情，但是传达的意义却与人类的表情相去甚远。无论是实际意义上的表情，还是文字符号的表情，人类表情传达的意义都要比非人类灵长类动物要多得多，也复杂得多。