"奋起湖不是湖，很多人来了到处找，问哪里有湖？”林金坤说着，忍不住笑了起来。
    奋起湖的"大名"是嘉义县竹崎乡中和村。由于东、西、北三面环山，中间地势低洼，形如畚箕，加上云雾环拥如湖，故而旧称畚箕湖，后改为现名。
    5月5日下午，笔者从阿里山山顶乘坐小火车来到奋起湖，下榻林金坤经营的“奋起湖大饭店”。64岁的林金坤土生土长。上世纪初，阿里山森林铁路开始兴建营运，他祖父来这里卖苦力。无论是早期运送阿里山的木材、山上所需的民生物资，还是后来转型为观光客运，火车在奋起湖一停就是一个半小时，每天有十个班次。聚居于此吃“火车饭”的人日多，奋起湖逐渐发展成一个兴旺的小山城。
    林家人看到商机，做起了餐饮业，先是卖阳春面，后来制售"火车便当（即盒饭）"。林金坤说，当年他家的便当很受欢迎，一天能卖出2000多份。
    1982年，阿里山公路开通，许多游客选择乘汽车上下山，物资也不再通过火车运输，火车减少到一天一个往返班次，在奋起湖只停靠几分钟。“奋起湖很快没落了，我家的便当一天只能卖出几十份。”林金坤说。
    奋起湖面临着现代交通带来的严峻考验。“村里人开始转型做观光业，20多年过去了，生意慢慢又好了起来。”林金坤说。奋起湖独特的火车文化和淳朴风情，吸引着越来越多的游客。
    记者抵达当天，虽然阴雨绵绵，但狭窄的老街上游客熙熙攘攘，选购着当地特产。老街几十家店铺中，最有名的是拥有“畚箕湖火车饼”专利的天美珍食品店。“天美珍”已经传了三代人，现在的掌柜刘家荣介绍说，火车饼实际上就是带有火车头图案的普通饼，他家之所以能闯出名号，关键在于坚持纯手工制作，现做现卖，并根据现代人的口味不断创新。
    刘家的火车饼平日一天能卖出300盒，假日更多，还有许多“外面的人”打电话来订购。“包括你们大陆的银河少年合唱团来台湾，都从我这里订制了带回去送人。”刘家荣说。
    20多岁的刘家荣戴着眼睛，清秀儒雅。他在山下读了书，回来继承家业，把小饼店做成月收入百万元新台币的大生意。但当地许多年轻人却选择了离开。林金坤说：“村里原本有2000多人，现在只剩600人。年轻人不喜欢呆在这里！”
    外面的年轻人却喜欢来这里。蒙蒙细雨中，都市男女打着伞，穿行在村里弯弯曲曲、高高低低的小巷中，兴奋地拍摄着错落有致的民居、小教堂、小诊所，屋边的草木、鸡鸭和环抱着村庄的青翠山林。有些人游览归来，在林金坤用桧木和竹篾“包”起来的饭店里，津津有味地吃着“古早味”的便当，在桧木香和淅淅沥沥的雨声中一夜好眠。
     我和他们一样，在奋起湖这样度过一个下午和晚上。次日清晨，林金坤送我们前往车站乘坐前往嘉义市的客车。所谓"车站"，实际上就是一个简易候车棚，从这里到嘉义市区早晚各有一班客车。
    “这里要建一个汽车站，带候车室的；我们还在争取加开阿里山到奋起湖的火车区间车，客人应该会比现在多得多，”林金坤说：“不过，希望奋起湖还能保持老样子！”