悉尼到堪培拉不到1小时的飞行时间，却是另一派景象——广阔的大地、新鲜的空气、稀少的人口——一座仅有32万人口的首都城市。晚上7点在街上走已经很难遇到人。

                  澳大利亚议会大厦外观

由于是首都，堪培拉的地标建筑就是议会大厦了。议会周边是政府各部大楼。澳大利亚议会每年的工作时间大概是100天，但全年对公众开放（在我的印象中，我们的全国人大似乎只有两周的工作时间，而且对公众的开放度很低）。

去议会参观的时候巧遇一群小学生在老师的组织下游览议会大厦——民主教育从娃娃抓起。游客可以观摩议会辩论，但只能旁观不能出声。议会辩论同步进行电视直播。Ed说澳大利亚的众议院比参议院重要，我们就旁听了一场众议院集会。当天上午运气不佳，我们进入众议院的时候，只看见包括议长在内3-5名议员在场，其中一名议员好像是在念报告，估计是在诵读某一个提案的全文。Ed称尚未进入表决程序，这名议员的提案又不具备普遍性，可能关注的议员不多，因而比较冷清。我们听了一会就离场了。

                                        澳大利亚外交部外景

后来我们得知当天下午有一场澳大利亚总理陆克文会参加的议会辩论。他们叫“question time”。我一听就来劲，急切地想看看现场版的陆克文。有点遗憾的是，中午饭吃了太长时间，赶到下午场“question time”的时候，陆克文已经结束陈词了。不过还是能清楚地看到陆克文的一举一动。

众议院的总体格局为U型。U型开口处一张大高凳子上坐着辩论会的主持人——众议院议长。他的左手边是正方——陆克文领衔的执政党议员，右手边则是反对党议员。议长正对的一张大方桌。陆克文和反对党领袖面对面坐着，桌子很大，两人的距离大概是2米。两人身后是各自阵营的议员。陆克文身后第一排是现政府各部长；反对党领袖身后的第一排则是“影子部长”。“question time”采取一问一答的形式进行，一般是影子部长提问，现任部长作答。影子部长可以指定由哪位现任部长作答。

我进场旁听的时候碰到副总理女士回答反对派提问，只见副总理边说，反对党边笑，有些议员甚至哈哈大笑，同时还伴有夸张手势，还有人发出嘘声嘲讽副总理，场面热烈但并不失控。当天下午，反对派议员似乎有意刁难副总理，几位影子部长轮番质问，对副总理展开车轮战，极尽挖苦之能事。副总理则不愠不火，有嘘声响起便抬高音调。

与正襟端坐的反对派领袖相比，陆克文好像有多动症，坐在转椅上转来转去，时而翻看桌面材料，时而摆动西装纽扣，时而扭头与后座部长攀谈，中途几次起身走到执政党阵营的书记员那里询问情况。我还发现一个有趣细节，他坐下来的时候频频举杯喝水，5分钟之内8次端杯。不过每次饮水量大概不多，中途仅续杯一次。